空气中的隐形威胁，呼吸道健康的无形杀手（不是香烟）

微塑料是指通过环境因素（如紫外线、风力、摩擦等）将较大塑料物品分解成小颗粒，通常这些颗粒的大小可以小到足以被人类吸入。虽然大多数人对微塑料的认知集中在水和食物上，但研究^[1]表明，空气也是使得微塑料暴露于人体的重要途径。来自加拿大不列颠哥伦比亚大学的Chris Carlsten教授^[2]曾指出，空气中的微塑料暴露量可能与水源中的微塑料暴露量相当，甚至可能更多。

近年来的研究显示，微塑料不仅广泛存在于海洋和土壤中，也已成为空气污染的一部分^[2-3]。微塑料的来源包括塑料袋、包装材料、合成纤维等，它们在日常生活中广泛存在。特别是在城市环境中，微塑料的浓度较高，而在室内环境中，微塑料颗粒的浓度则更为显著。2016年，首次通过巴黎的降水样本确认了空气中存在微塑料^[4]。

随着研究的深入，科学家们发现微塑料对呼吸系统的潜在威胁远超预期。早在1990年代，已有研究^[5]发现某些行业的工人（例如生产合成纤维的工人）长期吸入大量微小颗粒，导致了支气管炎、超敏性肺炎等疾病。虽然在高浓度的暴露情况下微塑料对健康的危害已经有所认识，但对于日常暴露水平下的影响，科学界尚未完全厘清。

研究表明，微塑料不仅能够通过空气进入呼吸系统，而且能够到达肺部的深层区域。西班牙阿利坎特大学的Carlos Baeza-Martínez博士^[2]指出，微塑料的存在可能比我们预想的要早，虽然这些颗粒已经存在在空气中，但我们直到最近才开始意识到它们对健康的潜在威胁。

微塑料进入肺部后，可能会引发一系列的健康问题。例如，研究人员证明了^[6]吸入的微塑料可以到达人体呼吸系统的最深处。接触到支气管上皮细胞后，微塑料颗粒会激活氧化应激反应，释放自由基和细胞因子，导致局部的炎症反应。长期的炎症和氧化应激会导致肺泡单位的损失，并促进肺部疾病的发生。还发现微塑料导致DNA损伤并促进基因突变，增加患肿瘤的风险^[7]。并且微塑料可以改变呼吸系统免疫功能，降低杀灭病原体和微生物的能力^[8]。

此外，微塑料还可以携带它们从周围环境中吸收的其他物质，包括多环芳烃、重金属、抗生素等，这些物质随着微塑料的降解释放进入人体，进一步加剧了微塑料对健康的危害^[2]。例如，塑料中常见的化学物质，如邻苯二甲酸酯和双酚A等，已经被证明对健康有潜在威胁。

其他因素，如吸烟，也会增加人们接触微塑料的数量。一项由Baeza-Martínez牵头的研究^[9]中观察到，吸烟者呼吸道中的微塑料浓度明显高于不吸烟者，甚至高于那些戒烟者。他们发现，香烟过滤嘴常用的塑料——人造丝（Rayon）是吸烟者肺部中最常见的微塑料类型。

尽管微塑料的危害日益显现，但研究微塑料对呼吸健康的影响仍面临诸多挑战。首先，个体暴露于微塑料的水平难以准确测定。每个人的暴露量和暴露类型都有差异，进一步增加了研究的复杂性。特别是在日常生活中，我们如何评估每个人每天吸入的微塑料量仍是一个未知数。

另外，微塑料的异质性也给研究带来了困难。微塑料的形状、大小和类型各异，这决定了它们在呼吸系统中的沉积位置。研究发现，纤维状微塑料比球形颗粒更容易进入呼吸道，并且较难被身体的防御机制清除。老年人群体中，微塑料在呼吸系统中的浓度显著高于年轻人，提示微塑料可能具有累积效应。

随着全球塑料生产量的不断上升，微塑料污染问题愈加严重，暴露于微塑料的风险也在增加。联合国环境大会在2022年已承诺制定具有法律约束力的框架来应对塑料污染，而各国也开始采取措施，如禁止在化妆品和其他产品中使用微珠等。

为了减轻微塑料对呼吸健康的影响，研究人员建议采取多项措施，包括改善空气过滤系统、限制微塑料的排放、加强公共健康监测等。此外，还需要改进对个体微塑料暴露和健康影响的评估方法，以便为公共健康政策的制定提供科学依据。

参考文献：

[1] Sridharan S,et al. J Hazard Mater. 2021 Sep 15;418:126245.

[2] Manuela Callari. The Hidden Impact of Microplastics on Respiratory Health. Medscape Medical News. December 23, 2024.

[3] Anne-Gaëlle Moulun. Health Impacts of Micro- and Nanoplastics. Medscape Medical News. December 13, 2024.

[4] Dris R, et al. Mar Pollut Bull. 2016 Mar 15;104(1-2):290-3.

[5] Kern DG, et al. Ann Intern Med. 1998 Aug 15;129(4):261-72.

[6] Amato-Lourenço LF, et al. Epub 2021 May 24. PMID: 34492918.

[7] Xu M, et al. Sci Total Environ. 2019 Dec 1;694:133794. 

[8] Wang C, et al. J Hazard Mater. 2023 Mar 15;446:130617.

[9]Baeza-Martinez C, et al. Arch Bronconeumol. 2022 Dec;58(12):845. English, Spanish.